Там одни дискуссионные листы чего стоят. Они в своё время скупили какой-то популярный сервис почтовых групп (уже забыл, как он назывался) и назвали его Yahoo!Groups. Поскольку на этом рынке они были одним из первых и крупнейших игроков, захапали очень много пользователей. Есть такой маленький язык эсперанто, говорящие на нём встречаются иногда очно в специально оговоренном месте — но по большей части общаются в Сети. И так исторически сложилось, что основной способ общения — почтовые группы. И все многие сотни почтовых групп на эсперанто хостятся на Yahoo!Groups — это такая внутренняя традиция, всем удобно, все привыкли. Хотя Yahoo не хочет вводить эсперантский интерфейс к этому сервису (предлагали бесплатно перевести; Гугл охотно всё включил, волонтёры быстро перевели), народ не обижается. Или обижается, но деваться некуда — есть привычный адрес, привычный архив сообщений и т. д. Вообще, почта, почтовые группы, мессенджер типа аськи и некоторые другие вещи отличаются особой „прилипчивостью“ — люди, даже если хотят, редко решаются их сменить. Поэтому сервисы с большими базами пользователей таких услуг высоко ценятся.

Что до денег, на Яху очень много рекламы. В почтовых группах реклама вклеивается в подвал каждого сообщения. Это, наверное, миллионы получателей в час (групп очень много, у каждой группы несколько подписчиков, каждое письмо приходит на несколько адресов и несёт в себе рекламу). Расходы при этом минимальные: поддержание уже написанных когда-то серверов и купленного когда-то оборудования. Люди развлекают себя сами. User generated content, а рекламу вставляют, как в свой :)