"Тогда" - это когда? Сдается, что до смерти Сталина были единичные опытные образцы.

Да и в общем мы пустое перетираем. Фраза Прилепина очевидно неверна. Не стал СССР при Сталине самой могучей мировой державой. САМОЙ могучей он не стал никогда, но близко дотянулся до этого статуса в конце 1960-х, после временного обгона в космической и ракетной гонке.